在自然界中，昆虫形成集群时的数量规模往往让人十分震惊。今年世界多个地方闹起蝗灾，动辄上亿只的集群如乌云一般到处飞行，但是有一种昆虫集群时的数量比蝗虫还多。8月28日早上，不少湖南益阳沅江的朋友发现空中和地上出现大量米黄色的小飞蛾，如同下了一场“虫雨”，其中已经死亡的“不明飞虫”成堆成片地铺在地上，如同下了一场雪一般，数量非常多，网友“一条闲鱼”称是一场“蛾雨”，没有见过的朋友看到这种景象一定会非常惊讶！如图（图片转载自网友“一条闲鱼”）：
仔细观察会发现这种昆虫比蜻蜓小、但比蚊子大很多，其实这种昆虫并不是蛾子，而是我们常说的蜉蝣，属于昆虫纲蜉蝣目，全世界有50种左右，我国有其中的36种，其躯体细长，十分柔软，翅膀向后背上方翘起，但不能折叠，它和蜻蜓同属古翅亚纲，2亿年前就已经存在。
苏轼《赤壁赋》曰：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”，以蜉蝣来形容人生的短暂和渺小，传说蜉蝣朝生而暮死，也就是说它的寿命只有一天的时间，实际上这种昆虫作为飞虫的生存时间的确很短暂，不过它一生经历卵、稚虫、亚成虫和成虫4个时期，虽然作为飞虫时的阶段很短，其但是其水生的稚虫阶段有数星期至1年之久，有的种类甚至长达三年，在其稚虫阶段，它会经进行10~50次的蜕皮，之后进入蜉蝣特有的陆生、有翅、亚成虫阶段，蜉蝣是唯一经历两个成虫期的昆虫，亚成虫时期是第1个时期，之后它会在经过一次蜕皮变成成熟的成虫。
在蜉蝣的亚成虫及成虫阶段，它不饮不食，而是专注于交配，交配完之后，雄性蜉蝣的寿命就结束了，雌性蜉蝣在产卵之后也会死去，这个阶段十分短暂，大多不过一天时间，有些只有几个小时，所以人们说蜉蝣“朝生而暮死”，不过也有的种类成虫能存在一天以上，甚至长达一周。
蜉蝣在全球分布非常广泛，有水有植物的地方均有可能看到它们的身影，特别是在河流湖泊等的自然淡水水域及其附近，蜉蝣的数量会非常多，今年8月2日的时候，就有俄媒报道一个靠近河流湖泊的小城出现大量蜉蝣，从空中飞落时犹如下雪一般。
湖南益阳出现的大量的蜉蝣与其靠近洞庭湖有关，洞庭湖水面和湿地面积都很广大，水生生物极多，蜉蝣以水中的藻类、浮游生物或有机物碎屑为食，淡水水域中这些东西极多，蜉蝣不缺食物，而且产卵量极多，因此可以大量繁育。
待其变成成虫飞行的时候，人们便能看到大片大片的犹如云彩一般的蜉蝣在天空中移动，那是它们在完成交配任务，其交配行为比较“霸道”，大都是雄性蜉蝣用长长的前腿捉住雌性蜉蝣强行交配，每只雌性蜉蝣平均要与20只左右的雄性蜉蝣交配，之后这些雄性蜉蝣会掉落到地面上，那情景犹如下雨飘雪一般，常被人称为“蜉蝣瀑布”，而雌性蜉蝣则会飞回湿地水面上产卵，之后她也就完成了一生的使命。
参考资料：《央广网》8月2日文章《俄罗斯:市区遭遇蜉蝣侵袭 密密麻麻酷似飘雪》
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